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Les discussions ont cessé, il est temps de passer à l'action ; le Championnat MOTUL FIM World Superbike 2023 est prêt à partir pour une toute nouvelle lutte pour le titre, alors que ls Round Grand Ridge Brewery d'Australie ouvre un nouveau chapitre de l'âge d'or du Championnat. Le circuit de Phillip Island est ancré dans l'histoire, avec l'arrivée la plus serrée du WorldSBK en 2010, tandis qu'au cours de quatre décennies, nous avons vu des batailles sans fin jusqu'au drapeau à damiers. La programmation de cette année est l'une des plus solides jamais vues et la liste des potentiels vainqueurs et des prétendants au podium s'étend à deux chiffres. Mais après tous les tests de la pré-saison, que pouvons-nous attendre du week-end d'ouverture ?

 

LE TRIO TITANESQUE : À nouveau réunis en 2023, encore plus féroces que jamais

 

Trois Champions du Monde différents de trois pays différents, représentant trois constructeurs différents avec trois configurations de moteur différentes… Le WorldSBK est vraiment imprévisible ces derniers temps. Le Champion du Monde en titre Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati) commence sans doute 2023 en tant que favori, avec le n°1 à l'avant de la Ducati. Cependant, il sera poursuivi jusqu'au bout par le Champion 2021 Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) et le sextuple Champion Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK). L'une des rivalités à trois les plus féroces de l'histoire se poursuivra en 2023. Tous les trois ayant gagné à Phillip Island lors des deux dernières visites sur le circuit, personne ne sait qui brillera le plus. Les tests pointent vers Bautista, ses rivaux de 2022 ayant besoin de franchir un cap – mais cela peut toujours changer. Lorsque la Course 1 commencera, Rea deviendra le pilote WorldSBK avec le plus de départs dans l'histoire alors qu'il continue d'établir des records, et il espère qu'une nouvelle spécification moteur l'aidera également.

 

EN QUÊTE DE SUCCÈS : Les tests suggèrent que le Trio Titanesque est devenu un Quatre Fantastiques… ou plus

 

Pilote constant dans le Top 3 tout au long des essais et même en tête des séances et en poussant son coéquipier, Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati) a été une sorte de révélation de la pré-saison. Avec une nouvelle approche d'entraînement, il semble avoir trouvé comment mêler vitesse et régularité pour devenir beaucoup plus complet. L'équipe d'usine Ducati a été conquérante tout au long des essais, mais cela va-t-il continuer ? Ne comptez pas seulement sur Rinaldi : Andrea Locatelli (Pata Yamaha Prometeon WorldSBK) est également là. Un très bon test de Portimao a précédé un test de Phillip Island incroyablement solide, où le Champion WorldSSP 2020 a toujours été le meilleur pilote Yamaha. Y a-t-il un nouvel ordre à l'horizon ? Outre le duo italien, le test de Phillip Island nous a également montré que Philipp Oettl (Team GoEleven) continue de gagner en stature et pourrait avoir son mot à dire dans le Top 6 tout au long du week-end.

 

LES DÉBUTS : Bienvenue en WorldSBK Gardner, Aegerter et Petrucci

 

Plusieurs débutants sont là cette année, comme le Champion du Monde Moto2™ 2021 Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team), son coéquipier, le double Champion WorldSSP Dominique Aegerter, et le multiple vainqueur de Grands Prix MotoGP™ Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team). Gardner portera ses couleurs à domicile et sentira le poids d'une nation, sous les projecteurs dès ses débuts en WorldSBK. Aegerter a été rapide lors des tests, terminant 2ème de la deuxième journée à Phillip Island, et il a gagné en WorldSSP sur le circuit en 2022. Petrucci a également de l'expérience mais doit trouver des performances pour suivre ses rivaux. L'Italien Lorenzo Baldassarri (GMT94 Yamaha) et le Brésilien Eric Granado (MIE Honda Racing Team) font également leurs débuts, avec pour objectif de marques des points solides.

 

PILOTES D'USINE AVEC UN PAS À FAIRE : De grands noms qui rattrapent leur retard

 

Malgré une variété de mises à jour apportées à l'équipe, Iker Lecuona (Team HRC) et Honda ont eu du mal à trouver les réglages parfaitd dans le test, Lecuona s'acclimatant également au Superbike sur le circuit pour la première fois après avoir raté la manche pour une blessure l'année dernière. Son coéquipier Xavi Vierge était aussi derrière et en dehors du Top 10, tandis que Lecuona a terminé huitième. Il n'y avait aucune représentation dans le Top 10 pour BMW, car leur meilleur pilote était Michael van der Mark (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) en 12ème position, tandis que son coéquipier Scott Redding était 14ème. Les quatre pilotes BMW ont le nouveau package aéro et une variété d'autres améliorations. N'oubliez pas que Loris Baz (Bonovo Action BMW) a un nouveau coéquipier, Garrett Gerloff, pour 2023. L'Américain était le deuxième pilote BMW le plus rapide lors du test final. Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) était un pilote d'usine dont on ne s'attendait peut-être pas à voir si loin au chrono à Phillip Island. En fait, son coéquipier Jonathan Rea était le seul pilote Kawasaki dans les 14 premières positions, Lowes étant 15ème. Vainqueur d'une course en vert Kawasaki en Australie il y a trois ans, Lowes espère faire un pas en avant pour reprendre là où il s'était arrêté l'année dernière.

 

LES PILOTES RESTANTS : un potentiel énigmatique

 

Le pilote le mieux classé après le test officiel de Phillip Island qui n'a pas encore été mentionné est Axel Bassani (Motocorsa Racing). Le sympathique italien aura la Ducati 2023, mais a eu une pré-saison tranquille alors qu'il se remettait sur la bonne voie, et une chute avec Petrucci le dernier jour des tests de pré-saison n'a pas aidé. Ensuite, il y a Tom Sykes (Kawasaki Puccetti Racing) qui revient après un an d'absence et est de retour sur une Kawasaki ZX-10RR. Le Britannique a eu quelques soucis lors des tests et n'a pas figuré très haut… pour le moment. Si vous misez sur le Champion du Monde 2013, c'est à vos risques et périls. Oliver Konig (Orelac Racing VerdNatura) a beaucoup de potentiel et a progressé pendant l'intersaison, alors qu'il cherchera à commencer son année avec des points, tout comme le pilote malaisien Hafizh Syahrin (MIE Honda Racing Team), tous deux là pour une seconde saison complète.

 

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